¿Qué es un Manhwa? Definición

Manhwa: El Viaje Épico de la Censura al Webtoon Global

No cabe duda de que en las últimas décadas, la cultura oriental ha resonado en Occidente, lo que ha llevado a muchas audiencias a familiarizarse con términos como manga y anime. Hoy en día, ambos términos son altamente conocidos, ya que el manga y el anime son una fuerza global que no ha podido ser deternida por nada ni nadie. El crecimiento masivo que han tenido en los últimos años es algo digno de admiración. Sin embargo, algunos otros términos han comenzado a ganar una inmensa popularidad, específicamente: manhwa y manhua.

En términos sencillos, el manhwa son las historietas y novelas gráficas originarias de Corea del Sur.

Lingüísticamente, la palabra manhwa (coreano: 만화) comparte la misma raíz sinográfica (del carácter chino manhua, 漫畫) que manga (japonés) y manhua (chino). Esencialmente, el término en los tres idiomas significa "dibujos improvisados" o "tiras cómicas." Sin embargo, desde una perspectiva occidental, cada palabra se utiliza para indicar el país de origen de dicho comic:

1. Manga: Cómics japoneses.
2. Manhwa: Cómics surcoreanos.
3. Manhua: Cómics chinos.

Si bien el término Manhwa se utiliza en Corea para referirse a cualquier cómic, fuera de Corea, manhwa se ha establecido como el término para referirse específicamente a los cómics originarios de Corea del Sur.

La Historia: De la Sátira a la Industria

Orígenes y Desarrollo Temprano (Siglo XVIII – 1945)

Los primeros ejemplos de arte secuencial en Corea se remontan al siglo XVIII, con obras satíricas como el Uiyeoldo. Sin embargo, los cómics modernos comenzaron a principios del siglo XX con el surgimiento de la prensa.

1. 1909: La primera caricatura política de un solo panel se publica en el periódico Daehanminbo, obra de Lee Do Young bajo el seudónimo de Gwanjae.

1. 1910s – 1945: Durante el período de la ocupación japonesa, los cómics continuaron desarrollándose en los periódicos, implementando tiras de cuatro paneles, aunque estuvieron fuertemente sometidos a la censura.

El Período de Posguerra y la Edad de Oro (1945 – 1980)

Con el fin de la ocupación japonesa y la independencia de Corea en 1945, los cómics experimentaron un breve auge, y se fundó la primera revista de cómics, Manhwa Haengjin, aunque las autoridades la cerraron rápidamente.

Con la fundación de la República de Corea en 1948, el gobierno anticomunista y conservador tuvo poca tolerancia con las obras creativas que empleaban comentarios sociales y sátira política.

Durante la Guerra de Corea (1950–1953) y los años siguientes, los cómics se utilizaron a menudo como herramienta de propaganda para fomentar el patriotismo, movilizar a las masas y demonizar a los enemigos. Sin embargo, también fue una época de gran desarrollo artístico:

1. Surgieron historias más complejas, y se adaptaron obras literarias clásicas, como Romance de los Tres Reinos, serializadas en revistas y compiladas en novelas gráficas al estilo del tankōbon japonés.

1. Comenzaron a desarrollarse nuevos estilos y géneros, desde la ciencia ficción y el romance hasta la comedia.

En la década de 1960, las grandes editoriales monopolizaron el mercado. La industria continuó creciendo, aunque en la década de 1970, se orientó más hacia la producción de cómics educativos para niños.

Declive y Crisis (Años 1990 – Principios de 2000)

La expansión de la industria se estancó en la década de $\text{1990}$ y comenzó un declive significativo. Esta recesión coincidió con la Crisis Financiera Asiática de 1997, que afectó gravemente el poder adquisitivo del público y su capacidad para costear artículos no esenciales como los cómics.

El golpe final a los cómics impresos tradicionales llegó en 1998 cuando se levantó la prohibición del contenido japonés, abriendo la puerta a un competidor sin igual: el manga.

El Renacimiento Digital

El mismo factor que amenazó con hundir la industria impresa —el internet— fue lo que impulsó el renacimiento de los cómics coreanos, pero en una forma completamente nueva: el webtoon.

El Nacimiento del Webtoon (Principios de los 2000)

A principios de la década de los 2000, comenzaron a surgir plataformas de lectura de cómics en línea, y el término webtoon se utilizó por primera vez, acuñado por el servicio web surcoreano Chollian. Chollian fue un servicio de acceso telefónico temprano que hizo la transición a un portal web moderno, proporcionando la plataforma necesaria para este nuevo medio.

Así fue como Love Story (Sunjeong Manhwa) de Kang Full en 2003 se convirtió en una obra innovadora, acumulando más de 60 millones de visitas durante su publicación. Su éxito fue fundamental para establecer el webtoon como un medio de narración atractivo y popular que quizás podría competir incluso con obras de manga conocidas.

La situación no se detuvo ahí: en 2004 se lanzó Naver Webtoon, que rápidamente ganó popularidad gracias a su formato vertical, un lienzo infinito fácil de navegar tanto en teléfonos móviles como en computadoras. Este formato digital demostró mucho éxito, consolidando el futuro del webtoon y de obras similares.

Evolución del Formato

Durante este período, el manhwa se separó estilísticamente del manga, dando forma a los elementos que lo distinguen hoy en día, como:

1. La dirección de lectura de izquierda a derecha.
2. Una fuerte preferencia por el color.
3. El formato vertical con paneles uno tras otro.

El formato de desplazamiento vertical fue crucial, ya que estaba optimizado para la lectura en teléfonos inteligentes y dispositivos móviles, un factor clave en su crecimiento global.

Impacto y Popularidad Global

Gracias a la accesibilidad en línea y al formato optimizado para dispositivos móviles, el manhwa ha trascendido las fronteras coreanas, logrando una popularidad global masiva.

1. El manhwa ha influido en la industria del cómic al introducir nuevos estilos, conceptos y técnicas de narración.
2. Las series de manhwa se han adaptado a una variedad de medios, incluidos el anime, los dramas de acción real (K-dramas) y los videojuegos.
3. Artistas como Sing-Shong (autor de Omniscient Reader's Viewpoint y The World After The Fall) han alcanzado fama mundial.

En conclusión, el manhwa ha superado décadas de censura y crisis económica para convertirse en una fuerza dominante en la industria global del cómic, principalmente a través de su reinvención en su formato webtoon. Sus pioneros no solo encontraron lo que los hacía accesibles, sino lo que los hacía únicos e innovadores. Gracias a la web, este formato es ahora ampliamente accesible para una audiencia global, y esto es solo el comienzo de su impacto.